Giles Lytton Strachey (
1er mars 1880 -
21 janvier 1932) est un écrivain et critique
britannique. Il a établit une nouvelle forme de
Biographie, dans laquelle l'interprétation
psychologique et la sympathie se doublent d'humour et d'irrévérence.
Biographie
Lytton Strachey naquit à
Londres, de Lady Jane Strachey, militante du mouvement des
suffragettes, et de Sir Richard Strachey, un ingénieur lauréat de la
Médaille royale. Il était le onzième de treize enfants, dont dix atteignirent l'âge adulte, parmi lesquels
James et
Dorothy. De
1899 à
1905, il fit ses études à Trinity College (Cambridge), après avoir étudié l'histoire à l'Université de Liverpool. A
Cambridge, il fit partie de la
Société secrète des
Cambridge Apostles et se lia d'amitié avec plusieurs de ses membres : le philosophe
G. E. Moore,
John Maynard Keynes et
Leonard Woolf ; hors du groupe des
Apostles, il devint un ami très proche de
Thoby Stephen,
Virginia Stephen et
Clive Bell, et ils formèrent le groupe d'intellectuels appelé
Bloomsbury Group.
Entre 1904 et 1914, il écrivit des critiques de livres et de pièces de théâtre pour The Spectator magazine, publia des vers, et écrivit une importante étude de critique littéraire, Landmarks in French Literature (1912). Lors de la Première Guerre mondiale, il fut objecteur de conscience, et passa son temps avec des personnes qui partageaient ses convictions, comme Lady Ottoline Morrell et les Bloomsberries. Son premier grand succès, et sa plus grande réussite, fut Victoriens éminents (Eminent Victorians, 1918), le recueil de quatre courtes biographies de grandes figures de l'époque victorienne : le Cardinal Manning, Florence Nightingale, le Dr Thomas Arnold, le général Charles George Gordon. Avec un humour froid, il y exposait les faiblesses humaines de ses sujets et ce qu'il voyait comme l'hypocrisie au centre de la Morale victorienne. A cette oeuvre succéda dans la même veine La Reine Victoria (Queen Victoria, 1921). Il mourut d'un cancer de l'estomac (non diagnostiqué à l'époque) à l'âge de cinquante et un ans dans sa maison de campagne près de Hungerford dans le Berkshire. L'artiste Dora Carrington, qui partageait sa vie avec lui, se suicida peu après.
Bien que Strachey ait exprimé librement son Homosexualité avec ses amis de Bloomsbury, sa sexualité ne fut pas révélée publiquement avant (1967-8), grâce à la biographie de Michael Holroyd. Sa relation singulière avec la peintre Dora Carrington (elle l'aimait, mais Strachey était plus intéressé par son mari Ralph Partridge, ainsi que par plusieurs autres jeunes hommes) est mise en scène dans le film Carrington (1995). Un Refrain de leur époque décrit leur relation inhabituelle : « Lytton Strachey était gay, Dora était bisexuelle/C'est une drôle de vie d'être intellectuel ». Jonathan Pryce reçut le Prix du meilleur acteur au Festival de Cannes pour son rôle de Strachey dans ce film. La correspondance de Strachey, éditée par Paul Levy, parut en 2005.
OEuvres
- Landmarks in French Literature (1912)
- Eminent Victorians: Cardinal Manning, Florence Nightingale, Dr. Arnold, General Gordon (1918) ; trad. Victoriens éminents, Gallimard, 1933 ; 1980.
- Queen Victoria (1921) (James Tait Black Memorial Prize) ; trad. La Reine Victoria, Payot, 1923 ; 1952 ; 1992.
- Books and Characters (1922)
- Elizabeth and Essex: A Tragic History (1928) ; trad. Elisabeth et le comte d'Essex, histoire tragique, Gallimard, 1929.
- Portraits in Miniature and Other Essays (1931)
- Characters and Commentaries (ed. James Strachey, 1933)
- Spectatorial Essays (ed. James Strachey, 1964)
- Ermyntrude and Esmeralda (1969) trad. Ermyntrude et Esmeralda, Flammarion, 1971 ; 1995.
- Lytton Strachey by Himself: A Self Portrait (ed. Michael Holroyd, 1971)
- The Really Interesting Question and Other Papers (ed. Paul Levy, 1972)
- The Shorter Strachey (ed. Michael Holroyd and Paul Levy, 1980)
- Scènes de conversation, Le Promeneur, 1991.
- Cinq excentriques anglais, Le Promeneur, 1992.
- La douceur de vivre, Le Promeneur, 1992.
- The Letters of Lytton Strachey (ed. Paul Levy, 2005)
Poésie
- Ely: an Ode (written at Trinity College)
Bibliographie
- (en) Michael Holroyd, Lytton Strachey : The New Biography, 1994
Liens externes